Son araştırmalarda alkol kullanımının beyinde hafıza kaybına yol açtığına dair bulgular çoğalıyor. Bununla birlikte alkolün tarihte ilaç elde etmede kullanıldığına dair arkeolojik buluşlar da az değil.
Alkolün ne zaman keşfedildiği pek bilinmese de binlerce yıl öncesinde kullanıldığı tahmin ediliyor. Geç taş devrine ait sürahilerin bira içmede kullanıldığı biliniyor. Bir yerde fermente gıdaların bundan on bin yıl önce kullanıldığı kesin görünüyor.
Şarap, M.Ö. 4.000 civarında Mısır resim yazıtlarında bulunuyor. Yine aynı dönemlerde Yunanistan’da bazı kalıntılarda şarap örneklerine rastlanıyor. İlk kullanıldığı dönemlerde alkolün tıbbi içecek veya ilaç olarak kullanıldığına dair tespitler daha fazla görünüyor.
İlk alkollü içeceklerin keşfedildiği andan itibaren insan ilaç olarak kullanmıştır. Alkolün beden ve zihin üzerindeki stres giderici, rahatlatıcı özelliğinin yanı sıra, antiseptik özellikleriyle de sağlıkta önemli rol oynamıştır. Dünyanın dört bir tarafında sağlığa içelim tabirinin kullanılması ilginçtir. Ancak yüksek dozlarda uyuşturucu özelliğe sahip olduğu da çok erken dönemlerde keşfedilmiştir.
Alkolün ilaç olarak kullanımının en eski kalıntılarından biri Mısır'ın ilk firavunlarından biri olan Birinci Scorpion’un mezarında bulunmuştur. Mezarda bulunan bir kavanozun içinde 5000 yıl öncesine ait şarap ve içinde şifalı bitki özütleri gözlenmiştir.
Şarap da Antik Roma tıbbının sık kullanılan bir bileşenidir. Günümüzde iyi bilindiği gibi, alkol, şifalı bitkilerden aktif elementleri çıkarmak için iyi bir araçtır. Şarap, Romalılar tarafından bilinen tek alkol şekliydi, çünkü damıtma orta çağlara kadar keşfedilmemiştir. Şarapta demlenen otlar, alkolün bir dizi bitkinin aktif bileşiklerini özümleme yeteneği göz önüne alındığında bir dereceye kadar etkiye sahip olacak düzenli bir tıbbi strateji olarak kullanılmıştır.
Alkol bazlı bitkisel ilaçların en ünlü uygulayıcılarından biri, bağırsak solucanları için kendi özel tarifi olan modern tıbbın babası Hipokrat’tır. Hipokrat, yaklaşık olarak MÖ 400'de şarapta yerel otlar kullanarak ham bir vermut formu yapmıştır.
1095'ten itibaren Haçlı seferleri ile Hıristiyanlığın yayılması, ilk Arap bilginlerinden simya ve damıtma sanatı hakkında Avrupa’ya bilgi transferi sağlamıştır. Ticari eczacılar damıtma ve botanik ekstraksiyon bilgisinin yayılmasından hem ham maddeler hem de ham maddeler satan botanik ekstraksiyon bilgilerinin yayılmasıyla ortaya çıkmıştır.
Cin alkollü içeceği, başlangıçta ilaç olarak kullanılmak üzere tasarlanmış içkiye iyi bir örnektir.
18. yüzyılda, sarhoşluk, suç, alkolizm ve yoksulluk dahil olmak üzere alkolün daha zararlı etkileri hakkında artan endişeler ortaya çıkmıştır. 19. yüzyıla gelindiğinde, İngiltere’de alkolün ölçülü tüketimi başlamıştır.
İlk önceleri ilaç olarak kullanılan alkol, günümüzde bağımlıları için tedavi gerektirecek düzeye gelmiştir. Hele metil alkolle üretilen içkiler halk sağlığını tehdit etmektedir.
