Kültür bitkilerinin sağlıklı meyve ve tohum oluşturmasında en önemli görev bal arılarına kaldı. Doğal tozlayıcılar aşırı ve kontrolsüz ilaç uygulamaları nedeniyle iyice azaldı. Ancak bu ilaçlardan bal arıları da önemli derecede zarar görmeye başladı.
Kuzey yarımküredeki birçok ülkede çok sayıda arı kolonisinin çökme sebepleri arasında tarımsal ilaçlar birinci sırada yer alıyor.
Arı zehirlenmeleri, başlangıçta gelirlerini arılardan sağlamaya çalışan arıcıları etkiliyor. Bu durum, arıcıları ilaçlı bölgelerden uzaklaştırıyor. Bazı ülkelerde ürün tozlaştırma kiraları her geçen gün artıyor. Zehirlenme, ürün çiçek açarken meydana gelirse, arılar aynı bölgeye girmemeye çalışıyor.
Arı zehirlenmelerinin birkaç yaygın belirtisi bulunuyor. En önemli belirti kovan önünde arı ölüsünün artması. Böyle bir durumda çok sayıda zayiat vardır demektir. Mevcut koloni ölüsünü bile temizleyememiştir. Yıl boyunca ve özellikle kıştan önce kovan girişinde birkaç ölü arı görmek yaygındır, ancak binlerce ölü arı, koloninin zehirlendiğini gösterir. Bir diğer belirti ise, kovan önlerinde titreyerek gezen arılardır.
Bitkisel üretimde zararlılarla mücadele programları hızla değişiyor. Tarihsel olarak çoğu zararlı kontrol kimyasalı, çok çeşitli omurgasızları öldürebilecek şekilde geniş spektrumlu idi. Ancak kimya alanındaki gelişmelerle birlikte, giderek türe özgü pestisitlere doğru bir yönelim başlamış ve halen devam etmektedir. Bu durum, birçok kimyasalın bal arıları için daha güvenli olmasını sağlasa da bazı zararlı kontrol kimyasalları arıları öldürmeden çiçeklere güvenle uygulanabilirken, bazıları uygulanamadığı için sorunu daha karmaşık hale getirmiştir. Bu daha güvenli kimyasallar mevcut olsa bile, eski geniş spektrumlu kimyasalların çoğu hala kullanılmaktadır.
Yetiştiriciler kullandıkları zararlı kontrol kimyasalları konusunda çok dikkatli olsalar bile, zehirlenme yine de meydana gelebiliyor. Bal arısı kolonilerinin uçuş menzilleri geniştir, bu nedenle bir meyve bahçesine getirilen kolonilerdeki arılar 5 km'ye kadar uzaklıktaki çiçeklerde yiyecek arayabilir ve orada zehirlenebiliyorlar. Arılığın bulunduğu bölgede birkaç bahçenin veya tarlanın ilaçsız olması bir anlam ifade etmiyor.
Zararlıları kontrol etmek için kullanılan ve bal arıları için de toksik olan çok çeşitli kimyasallar bulunuyor. Halen bal arıları için tehdit oluşturabilecek yeni kimyasallar piyasaya sürülmektedir. Kimyasalların toksisitesi ve hangi koşullar altında toksik oldukları farklılık göstermektedir. Bazıları çok toksiktir ve temas halinde arıları öldürürken, bazıları toksisitelerini çok çabuk kaybetmekte, bazıları ise kuruduğunda toksik değildir.
Bu şaşırtıcı kimyasal çeşitliliği karşısında, arı zehirlenmesini önlemenin en basit yolu, eğer bir kimyasal arılar için toksik ise, arıların ziyaret ettiği çiçeklere uygulanmaması gerektiğini hatırlamaktır. Diğer yandan atılan ilacın kuruyuncaya kadar arı ziyaretinin durdurulması gerekir.
