Yeni bir araştırmaya göre, haftada sekiz veya daha fazla alkollü içki tüketen, bir yerde aşırı sayılabilecek derecede alkol tüketen kişilerde, hafıza ve düşünme sorunlarıyla ilişkili beyin hasarı belirtileri olan hiyalin arterioloskleroz adı verilen beyin lezyonları görülme riski artıyor. Çalışma, aşırı içmenin beyin hasarına neden olduğunu kanıtlamıyor; ancak ilişkili olduğunu gösteriyor.

Hyalin arterioloskleroz, küçük kan damarlarının daralmasına, kalınlaşmasına ve sertleşmesine neden olan bir durum olarak tanımlanıyor. Bu durum, kanın akmasını zorlaştırıyor ve zamanla beyne zarar verebiliyor. Beyinde hasarlı doku alanları olan lezyonlar artabiliyor.

Ağır alkol tüketimi, artan sağlık sorunları ve ölümle bağlantılı önemli bir küresel sağlık sorunu olarak kabul ediliyor.

Araştırmaya ölüm yaş ortalaması 75 olan 1.781 kişi dahil edilmiş ve tamamının beyin otopsisi çekilmiş. Hemen bütün örneklerin otopsi sonuçları detaylı bir şekilde incelenmiş.

Örnek alınan yaşlıların alkol tüketimine ilişkin durumları aile üyelerinden sorularak derlenmiş ve önemli sonuçlar ortaya konmuş.

Araştırmacılar daha sonra katılımcıları dört gruba ayırmış. Hiç içki içmeyen 965 kişi, haftada yedi kez veya daha az içki içen 319 orta düzey içici; haftada sekiz veya daha fazla içki içen 129 ağır içici ve 368 eski ağır içici olmak üzere. Araştırmacılar bir içkiyi 14 gram alkol içeren, yani yaklaşık 350 mililitre (ml) bir şişe bira, 150 ml şarap veya 45 ml damıtılmış içki olarak tanımlamışlar.

Hiç içki içmeyenlerin %40'ında, orta düzeyde içenlerin %45'inde, çok içenlerin %44'ünde, eskiden çok içenlerin %50'sinde vasküler beyin lezyonları görülmüş. İçki içmeyle çok yakın olmasa da bir ilişki görülüyor.

Ölüm yaşı, sigara kullanımı ve fiziksel aktivite gibi beyin sağlığını etkileyebilecek faktörler ayıklandıktan sonra yapılan incelemede ise çok içenlerin hiç içmeyenlere kıyasla beyinde damar lezyonu oluşma ihtimali %133 daha fazla çıkıyor. Eskiden çok içenlerde bu ihtimal %89, orta düzeyde içenlerde ise %60 daha fazla görünüyor.

Araştırmacılar ayrıca, çok içki içen ve eskiden çok içki içen kişilerin Alzheimer hastalığıyla ilişkili bir biyobelirteç olan tau düğümleri geliştirme olasılığının sırasıyla %41 ve %31 daha yüksek olduğunu belirtiyorlar.

Eski ağır içki içme, daha düşük beyin kütlesi oranı, vücut kütlesine kıyasla daha küçük bir beyin kütlesi oranı ve daha kötü bilişsel yeteneklerle ilişkili bulunuyor. Orta veya ağır içki içme ile beyin kütlesi oranı veya bilişsel yetenekler arasında ise bir bağlantı bulunmuyor. Eski ağır içicilerde ise hafıza kaybı oldukça yüksek görünüyor.

Araştırmacılar ayrıca, çok içenlerin hiç içmeyenlere göre ortalama 13 yıl daha erken öldüğünü bildiriyorlar.